Si has estado en la línea de llegada del Empire State Ride en los últimos años, es probable que hayas visto la bandera puertorriqueña ondeando orgullosamente entre el mar de espectadores emocionados en las líneas laterales de recibimiento. En el 2024, un grupo de familiares y amigos mostraba orgullo por su tierra natal en anticipación al gran momento en que Maritza Torres Rivera y Marian Arcelay, del Team Borikén, cruzarían la línea de llegada del Empire State Ride después de siete días en la carretera. Cuando los portadores de la bandera vieron a Maritza y a Marian en la calle Old Falls, las lágrimas comenzaron a correr.
Maritza, una nativa puertorriqueña o Boricua, comenzó a participar en el Empire State Ride hace dos años, como una forma de honrar a una amiga. En ese momento, Maritza y dos amigas cercanas habían planificado llevar a cabo El Camino de Santiago, una peregrinación en Europa que culmina con una visita a la Catedral de Santiago de Compostela en España. Sin embargo, justo antes del viaje, una de esas amigas recibió la devastadora noticia de que su cáncer había regresado. El tratamiento debía comenzar de inmediato.
Honrando el viaje contra el cáncer de su amiga
Habiendo visto un anuncio del Empire State Ride en la revista Adventure Cyclist, Maritza decidió cambiar el rumbo y registrarse para el recorrido ciclista de una semana, que buscaba acabar con el cáncer. Esta sería su forma de solidarizarse con su amiga durante su travesía. Así que se comprometió a la recaudación de fondos y al entrenamiento, y logró completar más de 500 millas a través del estado de Nueva York. En la línea de meta del 2023, ambas amigas recibieron a Maritza con amplias sonrisas mientras ondeaban su bandera, una de ellas disfrutando de un recién otorgado estado de salud óptimo.
“Para el evento ESR 2023, ellas viajaron a Niagara Falls, y puedes imaginar cómo fue,” recuerda Maritza. “Siempre estuve sonriendo y llena de alegría, pero en ese momento cuando las vi, lloré como un bebé. Es un recuerdo emocional pero muy feliz porque ella, mi amiga, estaba allí, y estaba sana de nuevo.”
Maritza describe su primer Empire State Ride como inolvidable. El evento encendió un renovado sentido de propósito y significado en su vida, convirtiendo la causa en algo profundamente personal. Las personas que conoció y las historias que escuchó durante el Empire State Ride la han inspirado a tomar una postura aún más fuerte contra el cáncer.
“Mi amiga fue la primera persona en la que pensé cuando decidí hacer el ESR, pero después de ese primer año, he conocido a tantas personas, incluso en ambos lados de mi familia: sobrevivientes y aquellos que ya nos dejaron,” dice. “Ahora el Empire State Ride es una misión, y planifica hacerlo tan a menudo como pueda hasta que ya no pueda hacerlo más.”
Desde su primer viaje en el 2023, Maritza se ha convertido en una defensora vocal del Empire State Ride, organizando eventos comunitarios para recaudar fondos y difundiendo la voz entre otros interesados en recorrer Nueva York en bicicleta. De hecho, Maritza ha intensificado su compromiso con la causa del cáncer de dos maneras principales: primero, haciendo crecer su Team Borikén, y segundo, comprometiéndose a continuar recaudando fondos para el Empire State Ride.
El Team Borikén del Empire State Ride
La pasión de Maritza por el Empire State Ride es palpable; es evidente en todo lo que hace y en la forma en que habla de la causa. Inspirados por esta pasión, ya más de diez personas se han sentido motivadas a unirse al Team Borikén en la carretera este próximo año 2025, en julio, y muchos de esos ciclistas llaman a Puerto Rico su hogar. Borikén es el nombre nativo y original de la isla de Puerto Rico, y aquellos nacidos en la isla son conocidos como “Boricuas”. Era lógico que Maritza diera este nombre a su equipo como símbolo de su orgullo por su tierra natal, un orgullo compartido por todo su equipo.
Entre los ciclistas del Team Borikén estarán los dos hermanos de Maritza, cada uno de un lado distinto de su familia, quienes se conocieron por primera vez en preparación para esta aventura.
Uno de sus hermanos, Luis Manuel (también conocido como Manolo), dijo esto sobre la oportunidad de participar en la aventura con su hermana:
“Para mí, va a ser una experiencia muy especial. Lo haré … porque mi hermana va a hacerlo conmigo, y será algo bien interesante, y pasaremos un tiempo muy bonito.”
Miosotis, otro nuevo miembro del Team Borikén para el 2025, dijo que tiene tres razones para participar:
“Número uno, representar a mi isla. Yo estoy bien orgullosa de mi bandera, de mi Tierra. Número dos, el [poder] demostrar que tengo la capacidad de cumplir mis sueños y mis metas. Y en tercer lugar, el [hecho] de que tengo la posibilidad de ayudar a otros, aunque yo tengo mi edad, mis propias condiciones [de salud], pero dentro de mis limitaciones sé que puedo hacer siempre un poquito más.”
Sobre todo, Miosotis expresa que para este año en el ESR, ella está llevando el mensaje de que “… a nosotros, los boricuas, realmente nos gusta dar de corazón.”
Por supuesto, no todos en el Team Borikén son de Puerto Rico. Maritza también ha agregado un miembro honorario al equipo: ¡BillyTheKid! Un compañero amante de todo lo relacionado con Borikén, Billy fue una de las primeras personas en donar a los esfuerzos de recaudación de fondos de Maritza en el 2023. En ese momento, él era solo un extraño. Ahora es un gran amigo y miembro honorario del equipo. Maritza lo llama “una estrella” entre los ciclistas del ESR y espera con ansias crear nuevos recuerdos junto a él y a su equipo en crecimiento. También está Alesha Telvick, su compañera de ciclismo de Ohio, quien se unirá al ESR por primera vez. La madre de Alesha fue diagnosticada con cáncer de mama a principios de este año. La prima de Maritza, Solmarí, una superviviente de cáncer, también montará en bicicleta como parte del Team Borikén.
Recaudación de fondos para el Empire State Ride
Con un equipo en crecimiento, Maritza tiene grandes planes para recaudar fondos en el 2025. El año pasado, logró recaudar más de $10,000 para la causa. Este año, espera superar esa cantidad y tener un impacto aún mayor en la lucha para acabar con el cáncer.
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Mientras tanto, el Team Borikén se está preparando para el 2025 y espera que te unas a ellos apoyando esta causa.
“Cada miembro del Team Borikén ha enfrentado su parte de adversidades. Una y otra vez, hemos enfrentado desafíos de frente, manteniendo un optimismo contagioso que ilumina cualquier espacio. Esta es la energía que llevamos al Empire State Ride: una fuerza imparable de pasión, camaradería y amor genuino por los demás que trasciende las millas,” dice Maritza. “Puede que nuestro equipo sea pequeño, pero nuestros corazones son más grandes que la carretera abierta que conquistamos.”
